更年期とは

急に顔が熱くなる、イライラがひどくなるなどの症状が出始めると「これって更年期？」と不安になるもの。更年期は誰でも通る人生の通過点。正しく知って対処することで、症状を軽くすることも可能です。

更年期はいつからいつまで？

平均的には40代半ばから月経不順などの症状が出始め、50歳前後で閉経。その後も50代半ばまで症状が続くため、閉経をはさんだ前後各5年ずつのトータル10年が目安です。

更年期の症状は一度に現れるのではなく、年齢により順に現れるのが一般的です。まずは月経不順から始まり、自律神経に関わる症状へと続いていきます。

どうしていろいろな症状が出るの？

閉経が近づくと、女性ホルモンのエストロゲンが急激に減少します。
エストロゲンの分泌が減ると、脳からエストロゲンを作る卵巣に「ちゃんとホルモンを出しなさい」という指令が出ます。この脳の部位は自律神経のコントロールも行っているため、脳が卵巣に指令を出すと、自律神経も影響を受け、働きが活発になります。すると、自律神経の活動下にある体温調節機能や呼吸などが必要以上に活動し、暑くないのにほてったり、安静時なのに動悸がするなど多種多様な症状が出るのです。同じ脳の部分が、感情の動きもつかさどるので、イライラや憂うつなどの心の症状も現れます。

また、エストロゲンはコラーゲンの産生にも関わるので、コラーゲンが必要な関節、腰などに痛みが出たり、肌が衰えたりという変化も。エストロゲンはうるおいを与える働きもあるため、腟が乾燥して性交痛などの症状にもつながります。

人によって違うのはなぜ？

大した症状もなく、気づいたら更年期が終わっていたという人もいれば、仕事も家事も手につかないほど症状が重い人もいます。その理由は、卵巣機能の低下のあり方に個人差があること、また、自律神経の反応にも個人差があることです。女性ホルモンのバランスが崩れることに対して、体が敏感に反応する人も、問題なく順応する人もいます。

心配性だったり、完璧主義で自分を追い込む性格の人は、更年期の症状をつらく受け止めがち。「誰にでも起こること」とゆったりした気持ちでのぞむことも必要です。さらに、不規則な生活や食事、睡眠不足、ストレスはホルモンや自律神経の崩れをひどくするので、生活を整えることも大切です。

治療法はあるの？

更年期の症状は、バランスのよい食事や十分な睡眠など生活を整えるだけでも改善は期待できます。でも、仕事や家事に支障をきたすほどつらいのに我慢するのは問題です。更年期外来や婦人科に相談してみましょう。

婦人科での治療は、ホルモン補充療法が中心になります。これは減っていく女性ホルモンを錠剤や注射で補うことにより、体が変化にゆっくり適応できるようにします。また、冷えやのぼせなど自律神経系の症状は漢方薬の得意分野。漢方薬で体のバランスを整えることで治癒力を引き出し、症状が楽になる場合もあります。

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